默认登录mysql之后可以通过SHOW VARIABLES语句查看系统变量及其值。
mysql> show variables like ‘%character%’;

说明：以下是在CentOS-6.2下的设置  （不同的版本可能有些差异，比如文件的位置。但设置的内容应该是一样的)

1. 找到mysql的配置文件，拷贝到etc目录下，第一步很重要
把/usr/share/doc/mysql-server-5.1.52/my-large.cnf 复制到 /etc/my.cnf
即用命令：cp /usr/share/doc/mysql-server-5.1.52/my-large.cnf  /etc/my.cnf
2. 打开my.cnf修改编码
在[client]下增加default-character-set=utf8
在[mysqld]下增加default-character-set=utf8
同时加上init_connect=’SET NAMES utf8′ (设定连接mysql数据库时使用utf8编码，以让mysql数据库为utf8运行)  www.2cto.com

3.重新启动mysql
service mysqld restart
再次输入show variables like ‘%character%’;

即使做了以上修改如果直接数据库再创建表，然后存入中文，取出来的会是问号。解决的办法是：创建数据库的时候指明默认字符集为utf8，如：
create database test default character set utf8;